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¿Qué son los chiles habaneros?
En un momento dado, el habanero tenía la corona como el chile más picante del mundo, pero no dejes que el hecho de que ciertos chiles lo hayan superado te engañe para subestimarlo. El habanero es un pimiento muy picante. Y, a diferencia de muchos de los chiles más picantes, tiene bastante sabor para acompañar a la patada extra picante. Tiene un sabor único, cítrico, con un sutil toque de humo que lo hace muy popular en salsas picantes, polvos y aliños. Si puede soportar el calor, este es un chile culinario divertido para jugar en la cocina.
Origen del habanero
El habanero es un pimiento de origen sudamericano. Procede de la región del Amazonas, en Perú, pero en realidad se considera un pimiento mexicano. La península de Yucatán es la mayor productora de habaneros del planeta. No obstante, esta variedad se cultiva también en muchos países sudamericanos y centroamericanos, así como en el suroeste de Estados Unidos.
A diferencia de otras variedades modernas, el habanero es un chile que existe desde hace muchos siglos. De hecho, una excavación arqueológica mexicana descubrió un habanero cultivado por el ser humano con de más de 8.500 años de antigüedad.
El habanero tiene distintas variedades y colores, desde el rojo y el naranja hasta el marrón oscuro y el casi negro. Algunos de esos habaneros rojos (el habanero Red Savina) y negros (el habanero chocolate) son realmente mucho más picantes que las variedades normales, inclinando la escala Scoville por encima de los 400.000 SHU. También tiene un pariente popular con un perfil de calor y sabor similares: el Scotch Bonnet Jamaicano.
¿Cómo de picante es el chile habanero?
El chile habanero oscila entre 100.000 y 350.000 unidades dentro de la Escala Scoville. El pimiento más similar a nivel de picor es el chile scotch bonnet. En términos de pungencia, un habanero pica unas 76 veces más que un jalapeño medio. Si comparamos un habanero con un jalapeño muy suave, el habanero sería unas 140 veces más picante.
Chile Habanero vs. otros chiles picantes
¿Dónde se sitúa realmente en la Escala Scoville? El habanero se sitúa firmemente en la zona extra picante de la escala. Supera a los chiles suaves, como el poblano, mucho menos picante (de 1.000 a 1.500 SHU), pero sigue estando muy lejos del rango de los chiles súper picantes. Comparado con un pimiento fantasma (que puede alcanzar el millón de SHU), el habanero es de tres a diez veces más suave. Y comparado con algunos de los pimientos más picantes del mundo, como el Trinidad Moruga Scorpion (de 1,2 a 2 millones de unidades de Scoville) y el Carolina Reaper (de 1,4 a 2,2 millones de SHU), el habanero es realmente muy suave.
Para muchos, el chile habanero se sitúa en el punto más alto de relevancia culinaria en la escala Scoville. Es muy picante, pero los matices de su sabor siguen brillando. Además, suele ser el pimiento más picante que se puede encontrar fresco en las estanterías de los supermercados. No obstante, debes tener cuidado: utiliza guantes cuando manipules los habaneros para protegerte de la fuerte sensación de ardor que produce el chile.
¿A qué sabe el Chile Habanero?
El chile habanero naranja común tiene un sabor tropical y afrutado que hace que estos pimientos sean muy populares entre los cocineros, tanto aficionados como profesionales. Y debajo de la dulzura, también hay un sutil ahumado.
Hay mucha gente que es verdaderamente fan del sabor del habanero. Su perfil de sabor combina bien con muchas frutas. Las frutas tropicales, como la piña y el mango, son buenos maridajes obvios, pero la manzana y la naranja funcionan igualmente bien. Debido a su sabor, el habanero suele ser la principal fuente de pique para las salsas picantes a base de frutas.
Otros tipos de chile habanero (como el habanero rojo del Caribe, el blanco del Perú o el calabaza de Roatán) tienen perfiles de sabor similares, pero el habanero de chocolate (al igual que otros chiles de color chocolate) tiene un sabor más ahumado y terroso que acompaña a su picor extra.
¿Qué aspecto tienen los pimientos habaneros?
El chile habanero tiene forma de vaina y mide de 2,5 a 7 centímetros de largo. Su piel tiende a ser lisa, a diferencia de otros chiles más picantes que tienen pieles arrugadas. Es una vaina de buen aspecto que se ve bien en las cocinas.
¿Cuál es un buen sustituto del habanero?
El scotch bonnet es el candidato más probable en este caso. Es un chile del estilo y tiene un nivel de picante similar. Sin embargo, el scotch bonnet puede ser un poco más dulce que el habanero.
Cocinar con habaneros
Debido a su relativa facilidad para conseguirlo fresco (en comparación con otros pimientos extra picantes y super picantes), encontrarás muchas recetas con el habanero. Este chile es muy popular fresco, sobre todo en salsas y salsas picantes caseras. También es un chile excelente para usar en la comida mexicana y para condimentar bebidas y cócteles.
Pero recuerda: un poco da para mucho. Se trata de un chile extra picante, y aunque no es tan picante como el chile fantasma, los Carolina Reapers y otros super picantes, sigue siendo muy picante para hacer picante un plato añadiendo muy poca cantidad. Si lo utiliza para condimentar un plato, empiece con un poco y vaya aumentando. Es más fácil hacerlo que suavizar la comida a posteriori.
Lo mejor es usar guantes de cocina para manipular estos pimientos. Si desea una protección adicional, las gafas de cocina son una excelente manera de proteger sus ojos. Los habaneros pueden manipularse enteros sin demasiada preocupación (aunque, aun así, es mejor usar guantes y lavarse las manos después de manipularlos). Pero en el momento en que empieces a picarlos, los aceites de capsaicina pueden ser muy dolorosos si los manipulas incorrectamente.
