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El chile Thai, también conocido como chile pájaro o chile ratón, es una variedad picante de chile muy popular en la cocina del sudeste asiático. A pesar de su pequeño tamaño, que no suele superar los 5 centímetros, el chile Thai destaca por su intensidad y por aportar un sabor muy característico a los platos en los que se utiliza.
En este artículo exploraremos el origen, morfología, sabor, uso culinario, posición en la escala Scoville y consejos para cultivar esta variedad de chile tan singular.
Chile Thai – Características
| Unidades en la Escala Scoville | 50.000 – 100.000 SHU |
| SHU (Mediana) | 75.000 SHU |
| Especie | Capsicum annuum |
| Origen | Tailandia |
| Uso | Culinario, Médico |
| Sabor | Afrutado, Terroso |
| Tamaño (Largo, Acho) | 2,5 – 5 centímetros 0,5 – 1 centímetros |
| Otros Nombres | Chile Pájaro Chile Ratón |
| Punto de Referencia (Jalapeño) | 6 – 40 |
Historia y origen del Chile Thai
El chile Thai es originario de Tailandia, de donde recibe su nombre, pero se cultiva ampliamente en otras regiones del sudeste asiático como Camboya, Laos y Vietnam.
Se cree que llegó a Asia desde Sudamérica a través de exploradores y comerciantes portugueses en los siglos XV y XVI. Desde entonces se ha convertido en un ingrediente esencial de la cocina tailandesa y asiática en general. Hoy en día Tailandia es el mayor productor de chiles Thai del mundo.
Morfología y color del Chile Thai
El chile Thai presenta una forma cónica, alargada y estrecha, con la punta redondeada. Suele medir entre 2 y 5 centímetros de largo. Cuando está inmaduro, su color es verde brillante, tornándose rojo intenso, anaranjado o amarillo al madurar.
La carne es fina, de textura crujiente y sabor ligeramente ácido cuando está verde y más dulce cuando madura. En su interior contiene una cavidad con semillas pequeñas, planas y de color crema.
Sabor del Chile Thai y Uso
El chile Thai posee un sabor frutal y terroso, con un intenso picor que aumenta gradualmente y perdura en el paladar. Se consume tanto fresco como seco, siendo muy popular el uso de chiles Thai deshidratados y molidos para aderezar platos.
En Tailandia se utiliza fresco para aromatizar ensaladas, currys y sopas, o se fríe enteros en aceite para luego incorporarlos a woks y sautés. También se usa para preparar pastas y salsas picantes tradicionales. Los chiles Thai aportan un picor bastante intenso, por lo que se recomienda usarlos con moderación y combinarlos con otros ingredientes suaves como leche de coco, azúcares y hierbas frescas.
Uso del Chile Thai en la medicina tradicional
En Tailandia el chile Thai se ha usado tradicionalmente con fines medicinales. Al provocar sudoración ayuda a refrescar el cuerpo y bajar la temperatura en climas cálidos. También se considera un ingrediente depurativo y desintoxicante. Se cree que su picor intensifica la circulación sanguínea y la función cardiovascular. No obstante, nuestra recomendación es confiar únicamente en la literatura médica.
Nivel del Picante del Chile Thai. Posición en la Escala Scoville
La escala Scoville mide el picor de los chiles en unidades Scoville (SHU). El chile Thai tiene un rango muy amplio, pudiendo oscilar entre 50.000 y 150.000 SHU, aunque la mayoría se sitúan entre los 80.000 y 120.000 SHU. Esto lo convierte en uno de los chiles más picantes que existen.
Chile Thai vs. Jalapeño
El jalapeño registra entre 2.500 y 5.000 SHU, siendo así mucho menos picante que el Thai, que le supera por 10 o 20 veces en la escala Scoville.
Chile Thai vs. Habanero
El habanero va de los 100.000 a 350.000 SHU, por lo que en términos de picor puede superar al Thai o estar al mismo nivel, según la variedad.
Chile de Cayena
La cayena se sitúa entre los 30.000 y 50.000 SHU, registrando la mitad o menos de unidades Scoville que el Thai, por lo que éste es considerablemente más picante.
Variedades de Chile Thai
Existen al menos 79 variedades de chile Thai descritas en Tailandia. Algunas de las más populares son:
- Prik kee nu: variedad pequeña y delgada, con un picor muy intenso. Madura en colores rojo vivo.
- Prik chee fah: disponible en verde y rojo, con un picor moderado.
- Prik ki nu suan: también llamado «chile cagarruta» por su diminuto tamaño. Es una variedad muy picante.
- Prik yaang daeng: moderadamente picante, aporta buen sabor sin abrumar.
- Prik gang jeow: forma curva y picor suave. Ideal para rellenar.
Cada variedad se distingue por su forma, color, tamaño y por supuesto, su grado de picor. Esto brinda una gran versatilidad gastronómica.
Cómo manipular el Chile Thai. Precauciones en la cocina
A la hora de manipular chiles Thai es importante tomar ciertas precauciones para evitar accidentes, ya que su picor puede causar irritación en la piel, los ojos e incluso las vías respiratorias. Lo recomendable es usar guantes de látex o vinilo resistentes cuando se corten o muelan. Evitar tocarse los ojos y lavarse bien las manos después de manejarlos. Ventilar apropiadamente el área de preparación. Una vez picados o enteros, no deberían dejarse al alcance de los niños.
Al finalizar, limpiar bien todos los utensilios, tablas de corte y superficies con las que el chile Thai haya podido tener contacto. Si accidentalmente hay contacto en zonas sensibles como ojos o boca, lavar abundantemente con agua fría y usar leche para aliviar la sensación de ardor.
Con estas sencillas recomendaciones se puede disfrutar plenamente de todas las bondades del chile Thai.
Cómo Cultivar Chile Thai
El chile Thai requiere de climas tropicales o subtropicales para su correcto cultivo, con temperaturas altas y estables durante todo el año. Se siembra en primavera y se cosecha tras 2-3 meses, cuando los chiles han adquirido su color definitivo.
Esta variedad necesita un suelo bien drenado, rico en materia orgánica y se debe regar con frecuencia. Los rendimientos son abundantes, pudiendo recolectarse más de 200 chiles por planta. Para maximizar la producción se recomienda podar las ramas bajas y eliminar las flores que no cuajen. Si se cultiva en invernadero se obtienen cosechas durante todo el año.
Así que ya sabes, si buscas un chile muy aromático y con un picor que no decepciona, el Thai es una excelente opción para llevar la cocina asiática a otro nivel. Puedes comprar semillas de chile thai en el siguiente enlace:
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