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El calor, el ritmo y la exuberancia son atributos que uno fácilmente asocia con Brasil. Pero pocos saben que este vibrante país es el hogar del chile malagueta, una variedad de pimiento extraordinariamente picante que supera en intensidad incluso a la cayena.
Amada en Brasil y Portugal más que cualquier otro chile picante, el malagueta también puede encontrarse en otras latitudes, añadiendo un toque de fuego a cualquier plato.
Origen del chile malagueta
Originario de Brasil, el chile malagueta pertenece a la especie Capsicum Frutescens. Su sabor dulce y agridulce, y su tamaño de aproximadamente 5 centímetros de longitud, hacen que sea muy versátil en la cocina. De hecho, esta variedad se utiliza de manera extendida en una multitud de platos, especialmente en guisos y sopas ligeras. También es común verlo en muchas recetas que utilizan este chile para sazonar platos de aves, algo muy común en la cocina portuguesa.
Además, existen varias salsas picantes y salsas elaboradas con malagueta disponibles en el mercado, ya que su uso como condimento en estos países no tiene límites. Puede añadir un intenso toque de picante a cualquier plato que puedas imaginar. La popularidad de la malagueta en Brasil, Mozambique y Portugal es tan alta que es casi imposible no encontrarla en cualquier mercado local de estas naciones de habla portuguesa. Pero gracias a los minoristas en línea y a las salsas picantes de malagueta fácilmente disponibles, esta pimienta se ha vuelto accesible en todo el mundo.
Historia del chile malagueta
Aunque su origen está en las tierras brasileñas, la fama de esta variedad se ha extendido a lo largo de los años a otros países que comparten habla como Mozambique y Portugal. ¿Cómo es que este picante chile brasileño llegó a ser tan querido en lugares tan distantes? La respuesta está en las rutas de comercio de la antigüedad.
El chile malagueta adquirió su nombre de una especia de África Occidental conocida como melegueta. Aunque la especia y el chile no tienen ninguna relación entre sí, la confusión persiste hasta el día de hoy, incluso en los libros de cocina más profesionales y en las guías de referencia.
Hoy en día, el chile malagueta tiene seguidores en todo el mundo, especialmente en áreas urbanas donde los inmigrantes han llevado los sabores de sus países de origen a sus nuevos horizontes. Y gracias a los minoristas en línea, encontrar la pimienta malagueta nunca ha sido más fácil. Así, aunque sus raíces estén en Brasil, el chile malagueta ha logrado hacer un hogar para sí mismo en muchos rincones del mundo.
Características del Chile Malagueta: forma y color
El chile malagueta tiene un aspecto muy característico. Son delgados, alargados y se estrechan hacia el final, recordando a las típicas guindillas de cayena. Su tamaño es reducido, aproximadamente 5 centímetros de longitud, pero no por ello pierden potencia.
Este chile sigue el patrón de maduración común en muchos otros chiles picantes, cambiando de color a medida que madura. Comienza siendo de un verde intenso, y a medida que madura, se transforma a un rojo vibrante, indicando que ha alcanzado su máximo nivel de picante.
Sabor y textura del chile malagueta
A pesar de su tamaño pequeño, el chile malagueta esconde un sabor potente y atractivo. Su sabor es dulce y ácido, una combinación que realza los platos y da un toque exótico a cualquier receta.
En cuanto a su textura, es similar a la de otros chiles pequeños: crujiente cuando está fresco y tierno y ligeramente arrugado cuando se seca. Sin embargo, lo que realmente distingue a la malagueta es su picante, aunque ese tema lo trataremos más a fondo en el siguiente epígrafe.
Chile Malagueta en la escala Scoville
Para medir la potencia del chile malagueta, utilizaremos, como es obvio, la famosísima Escala Scoville. Esta es la medida utilizada para clasificar el nivel de picante de los chiles, y mide la cantidad de capsaicina que se encuentra en los pimientos picantes.
En esta escala, el chile malagueta tiene una puntuación de 50.000 a 100.000 SHU, lo que la ubica en la categoría de «extra picante». Para poner esto en contexto, comparemos la malagueta con otros chiles comunes: el jalapeño, la cayena y el habanero.
Malagueta vs. Jalapeño
El jalapeño es uno de los chiles más conocidos y ampliamente utilizados, especialmente en la cocina mexicana. Tiene un nivel de picante de 2.500 a 8.000 SHU. Por lo tanto, la malagueta es notablemente más picante, siendo aproximadamente de 6 a 40 veces más caliente que el jalapeño promedio. Esto convierte a la malagueta en una opción para quienes buscan un nivel de picante más alto.
Malagueta vs. Cayena
La cayena, otro chile muy popular, es conocida por su sabor picante y se utiliza en polvo en muchas cocinas. En la escala Scoville, la cayena generalmente tiene una puntuación de 30.000 a 50.000 SHU. Por lo tanto, la malagueta puede ser hasta el doble de picante que la cayena, lo que la hace adecuada para quienes creen que la cayena se les ha quedado corta.
Malagueta vs. Habanero
El habanero, originario de América Central y México, es famoso por ser uno de los chiles más picantes que se pueden usar en la cocina y se pueden comer —sin entrar en chiles de selección artificial, claro está—. En la escala Scoville, el habanero alcanza de 100.000 a 350.000 SHU.
Por lo tanto, el malagueta puede ser menos picante o tan picante como el habanero menos intenso. Sin embargo, es importante recordar que el sabor de la malagueta es dulce y ácido, lo que puede proporcionar una experiencia de sabor bastante diferente a la del habanero.
