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Los pimientos banana son chiles suaves y versátiles que, debido a su forma alargada y curvada, así como a su color amarillo, se asemejan a la fruta tropical que les da su nombre. Estos pimientos ofrecen un delicioso sabor dulce y un toque ácido, lo que los convierte en una excelente opción para encurtir o consumir crudos en ensaladas y sándwiches.
A pesar de su apariencia distintiva, a menudo se confunden con otros chiles similares, como los pepperoncini y los pimientos húngaros picantes. A lo largo de este artículo aprenderás todo sobre este fantástico ingrediente, así como sus diferencias con otros pimientos similares.
Origen del Pimiento Banana
El chile banana pertenece a la especie Capsicum annuum y tiene sus orígenes en Sudamérica. A lo largo del tiempo, su cultivo y consumo se ha extendido a diversas partes del mundo, incluyendo América del Norte, Europa y Asia. Estos pimientos suaves, que oscilan entre 0 y 500 unidades de Scoville (SHU) en la escala de picante, son muy apreciados en la gastronomía de diferentes países debido a su sabor dulce y ligeramente ácido.
Su forma alargada y curvada, junto con su color amarillo, les da una apariencia similar al plátano, lo que ha originado el nombre «chile banana» o «pimiento banana». Aunque su apariencia puede llevar a confusión con otros tipos de chiles, como el pepperoncini y el pimiento húngaro picante, el chile banana es más suave en comparación con estos.
El cultivo y la popularidad de los chiles banana han aumentado en gran medida debido a su versatilidad en la cocina y a su sabor agradable. Son especialmente populares en la comida estadounidense y mexicana, donde se utilizan tanto encurtidos como frescos en una amplia variedad de elaboracioens. Además, su baja intensidad picante los convierte en un ingrediente accesible y apreciado por aquellos que no toleran o prefieren evitar el picante intenso de otros chiles.
¿A qué sabe el Chile Banana?
El sabor del chile banana es una de las razones por las que este pimiento es tan apreciado en la cocina. A diferencia de otros chiles más picantes, el chile banana destaca por su sabor suave y delicioso.
El chile banana posee un sabor dulce natural que lo hace muy agradable al paladar. Esta dulzura lo convierte en una excelente opción para quienes buscan un sabor delicado en lugar de un picante intenso. Además de su dulzura, el chile banana también tiene un toque ácido, lo que aporta un equilibrio perfecto entre ambos sabores. Esta acidez es similar a la que se encuentra en el pepperoncini italiano.
Cuando se encurte, el sabor del chile banana se potencia, ya que la acidez del vinagre en la mezcla de encurtido complementa y resalta su sabor natural. El resultado es una combinación deliciosa y refrescante que es perfecta para acompañar ensaladas, sándwiches y otros platos que piden un toque de sabor.
Aspecto y morfología del Chile Banana
El chile banana presenta características físicas únicas que lo distinguen de otros tipos de chiles. A continuación, se describen los aspectos más relevantes de su apariencia:
- Tamaño y forma – Los chiles banana tienen un tamaño que oscila entre 5 y 8 centímetros (2 y 3 pulgadas) de longitud. Su forma alargada y curvada es muy parecida a la de un plátano, de ahí su nombre.
- Color – Durante su crecimiento y maduración, los chiles banana experimentan cambios de color. Inicialmente, su color es verde y, a medida que maduran, cambian a un tono verde amarillento o amarillo completo, similar al de un plátano maduro. En ocasiones, también pueden adquirir tonos anaranjados o incluso rojos al madurar por completo. No solo la forma es similar a la del plátano, sino que el ciclo de maduración también se adapta a la de la fruta de la felicidad.
- Piel – La piel de los chiles banana es lisa y brillante, y tiende a ser más fina que la de otros chiles más picantes.
- Carne – La carne de estos pimientos es jugosa y tierna, con un grosor moderado en sus paredes. Esto los hace ideales para preparaciones como pimientos rellenos.
¿Cuánto pica el Chile Banana?
El nivel de picante del chile banana es bastante bajo en comparación con otros pimientos. En la Escala Scoville, que mide la intensidad del picante en los chiles, el chile banana se encuentra en un rango que va de 0 a 500 unidades de Scoville (SHU). Esto significa que el pimiento banana apenas pica, y que es altamente probable que comamos uno y que carezca totalmente de capsaicina.
Para tener una mejor perspectiva, veamos cómo se compara con otros pimientos conocidos:
Pimiento morrón vs. Chile Banana
Con un nivel de picante de 0 SHU, los pimientos morrones (o bell pepper) no tienen picante. Algunos chiles banana pueden llegar a ser igual de suaves, aunque la mayoría tienen cantidades mínimas de capsaicina, por lo que pican más.
Chile Banana frente al jalapeño
Si has ojeado otros artículos de esta web, sabrás que solemos comparar todos los chiles con el jalapeño, que es uno de los pimientos más conocidos del mundo. El jalapeño es bastante más picante que el pimiento banana. Oscilan entre 2.500 y 8.000 SHU, lo que los hace entre 5 y 16 veces más picantes que el chile banana.
Chile banana vs. Habanero
Estos chiles extremadamente picantes tienen un rango de picante entre 100.000 y 350.000 SHU, lo que los hace hasta 700 veces más picantes que el chile banana.
Como decíamos, el chile banana es uno de los pimientos más suaves en términos de picante. Aunque su nivel de picante puede variar ligeramente, sigue siendo mucho más suave que otros pimientos populares, como el jalapeño o el habanero. Esta suavidad lo convierte en una opción accesible y deliciosa para quienes prefieren evitar el picante intenso en sus platillos.
Usos del pimiento Banana en la cocina
Este pimiento es un ingrediente sumamente versátil que aporta un toque de sabor único y suave a las preparaciones. Su sabor suave y dulce, con un toque de acidez, los hace ideales para los paladares de toda la familia. Es un aliado perfecto en la cocina para quienes buscan un sabor distintivo sin abrumar con el picante.
Aunque lo normal es hacer encurtidos con el chile banana, esta variedad también es excelente para preparar platos como los poppers rellenos de queso. Por supuesto, también se puede utilizar para hacer salsas y aderezos suaves, para acompañar tacos, ya sean de carne o de pescado.
Chile Banana vs. Pepperoncini vs. Pimientos Húngaros
Dijimos al principio que saldríamos de dudas con estas tres variedades, y por fin ha llegado el turno de hacer la comparativa. Los chiles banana, pepperoncini y pimientos húngaros pueden generar cierta confusión debido a sus similitudes en apariencia y sabor. Aunque todos pertenecen a la misma especie de chile (Capsicum annuum), presentan diferencias importantes que vale la pena conocer:
- El Chile Banana, con un rango de picante entre 0 y 500 SHU, es una variedad suave y dulce, pero con un toque de acidez. Son perfectos para encurtir, utilizar en ensaladas, sándwiches y como guarnición. Algunas personas también los llaman «yellow wax peppers».
- Pepperoncini: tienen un nivel de picante similar al chile banana (100 – 500 SHU), pero suelen ser un poco más picantes y ácidos. Son muy populares en la cocina italiana y griega, y también se utilizan encurtidos, en ensaladas y sándwiches.
- Por último, los Pimientos Húngaros (Hungarian wax peppers) son mucho más picantes que los chiles banana y los pepperoncini. Su rango de picante en la escala Scoville va entre 5.000 y 10.000 SHU. A veces se les conoce como «hot banana peppers» debido a su apariencia similar al chile banana. Son más grandes, llegando a medir hasta 15 centímatros de largo, y son ideales para encurtir, usar en salsas y guisos o como guarnición.
Comprar semillas de Pimiento Banana
Si quieres probar a cultivar tus propias matas de chile banana, puedes comprar semillas en línea. A diferencia de otros pimientos, las semillas de esta variedad son realmente baratas (cientos de ellas no llegan al euro), por lo que también son geniales para iniciarse en el mundillo e ir pillando práctica invirtiendo muy poco dinero.
Esta variedad que te recomendamos es totalmente natural y no ha pasado por procesos de manipulación trangénica, por lo que podrás cultivar pimientos banana seguros y totalmente orgánicos incluso en casa.
