Saltar al contenido 
Quienes son relativamente nuevos en el mundo de los pimientos picantes conocen el jalapeño, pero lo interesante es la reputación general que tiene este pimiento picante. Mucha gente piensa que el jalapeño es un pimiento muy picante, pero en términos de la escala Scoville, es simplemente un pimiento suave.
Los pimientos jalapeños tienen un rango de unidades de picor Scoville de 2.500 a 8.000 SHU. Es una cifra muy baja en comparación con los pimientos más picantes del mundo, algunos de los cuales superan la marca de 1.000.000 SHU en la escala. También es mucho más suave que la pimienta de cayena que seguro que tienes en tu estante de especias.
Quitando la cayena, el jalapeño es probablemente el pimiento más picante que encuentres en tu supermercado de confianza si vives en Europa. Este aislamiento de los chiles picantes es realmente el causante de que tanta gente crea que el jalapeño es un pimiento muy picante. Más allá de su nivel de pungencia, el jalapeño destaca por ser un pimiento lleno de sabor. Sus notas brillantes y herbáceas lo convierte en un chile muy versátil en la cocina.
Jalapeño – Características
| Unidades en la Escala Scoville | 2.500 – 8.000 SHU |
| SHU (Mediana) | 5.250 SHU |
| Especie | Capsicum Annuum |
| Origen | México |
| Uso | Culinario |
| Sabor | Fresco, amargo, herbáceo |
| Tamaño (Largo, Acho) | 5 – 10 centímetros 2.5 – 3 centímetros |
| Otros Nombres | Chile cuaresmeños Chile chipotle Chilpoctli Chile ahumado |
| Punto de Referencia (Jalapeño) | 1x |
Historia y origen del jalapeño
El jalapeño es originario de México. Más de 160 kilómetros cuadrados de tierra se siguen dedicando al cultivo de este pimiento en dicho país. También se cultiva en Estados Unidos, sobre todo en los estados del suroeste, Texas y Nuevo México, que por supuesto hacen frontera con el país natal de este chile. Sin embargo, el cultivo de chiles jalapeños en Estados Unidos no tiene el mismo alcance que en México; solo unos 22 kilómetros cuadrados se dedican al cultivo de chiles jalapeños en total en Estados Unidos. En Europa, los el consumo de jalapeño es mucho más reducido. La mayoría de los chiles de esta variedad que se comercializan en el viejo continente provienen de Marruecos.
El nombre proviene de un pueblo de México cercano a donde se cultiva con mayor frecuencia: Xalapa, Veracruz. Xalapa tiene una variante ortográfica, jalapa, que le indica el origen del nombre. En México, el más famoso de todos los pimientos recibe varios nombres, como chiles gordos, huachinangos y cuaresmeños.
¿Cómo de picantes son los pimientos jalapeños?
El jalapeño tiene la cantidad perfecta de picante para aquellos que disfrutan del picante, pero no quieren excederse. En otras palabras, puedes apreciar el picante sin llevar al límite a tus papilas gustativas. Su nivel de picante oscila entre las 2.500 y las 8.000 unidades Scoville (o SHU, por sus siglas en inglés). Es uno de los grandes pimientos culinarios del mundo, que se encuentra en platos tex-mex, recetas tailandesas, comidas latinas y mucho más. Se trata de un pimiento que tiene fans por todo el globo.
El jalapeño vs. otros pimientos picantes
Pero pongamos esto en perspectiva frente a las cifras reales. Si se compara el jalapeño con otros pimientos populares, se puede ver lo lejos que están los jalapeños de ser considerados «super picantes».
Los poblanos son extremadamente suaves (de 1.000 a 1.500 unidades de Scoville) y los jalapeños —aunque son como mínimo tres veces más picantes que un poblano—, se ven empequeñecidos incluso por los polvos de cayena, que van de 30.000 a los 50.000 SHU.
Por otro lado, si comparamos el jalapeño con el habanero (de 100.000 a 350.000 SHU) o el chile fantasma (de 855.000 a 1.041.427 SHU), el jalapeño ni siquiera se acerca. En el mundo de la escala Scoville, el jalapeño no es tan picante. Eso sí, el jalapeño es el pimiento que utilizamos siempre como punto de referencia respecto a otros chiles. Resulta bastante cómodo expresar el nivel de picante de un chile en «X veces más picante que un jalapeño» que simplemente, decir su valor en la Escala Scoville.
Cocinar con jalapeños
El jalapeño es uno de los chiles más versátiles que vas a encontrar. Y, por tanto, también es uno de los más fáciles de incorporar a cualquier plato. Son fáciles de encontrar en los supermercados, y su manipulación es relativamente sencilla.
Se puede trabajar con jalapeños con las manos desnudas, pero cuando se empiece a cortar, es mejor ponerse guantes de cocina. La capsaicina de este chile puede provocar algunas quemaduras leves en la piel, y la cosas puede agravarse si luego te tocas los ojos. Además, aprender a tratar la quemadura de chile en general es un primer paso muy inteligente antes de manipular cualquier chile.
Algunos tips sobre jalapeños:
- Para tener una idea de lo picante que puede ser un jalapeño, mira su piel exterior. Si hay grietas, suelen ser un signo de que ese chile en particular es más picante que otros.
- Dejar la membrana mientras se cocinan los jalapeños proporcionará más picante que quitarla. La membrana contiene gran parte de la capsaicina del chile.
- Prueba un pequeño trozo de jalapeño crudo antes de cocinarlo o utilizarlo. Sí, puede que no sea agradable, pero los jalapeños se sitúan en una posición interesante en la escala Scoville. En su punto más bajo, rozan la suavidad, mientras que, en el más alto, rivalizan con un sólido serrano de intensidad media. Hacerse una idea de lo picantes que son los suyos antes de cocinarlos le ayudará a juzgar la cantidad que debe utilizar.
